按圖索驥

人道「世有伯樂，然後有千里馬」，可見「千里馬」是伯樂的發明。「千里」云云，馬若有知，恐不以爲然。馬之幸者，馳騁於曠野，盡其天性;不幸者，雖處槽櫪之間，猶得全生。然而被伯樂相中的「千里馬」，卻是隨將帥四處出征，危機四伏，艱險異常。最後死了，主人有點良心，打算厚葬，說不定還會遭到謀士的勸阻：「孔聖人不問馬，主公您厚葬馬，會讓跟隨您的士人寒心呀。不如割成小塊，分給大家吃了，鐵鍋作棺槨，腸胃爲墓地，這纔是馬該有的葬禮呀。」

所以「伯樂不常有」，實在是幸事。倘若伯樂常有，不知又會有多少「千里馬」死於非命。就像「懷才不遇」也是幸事。「才」通「財」，「懷才不遇」，便是「懷財不遇盜」，若是一人攜帶巨款暗夜獨行，沒碰上強盜小偷，那實在是幸事。

若是無能，那就更幸運。馬若無能，伯樂走到跟前，也不懼。好比窮醜之婦夜行，劫財劫色者皆無從下手。

明楊慎《藝林伐山》卷七裏有一個「按圖索驥」的故事：

伯樂《相馬經》有「隆顙蛈日，蹄如累麴」之語，其子執《馬經》以求馬，出見大蟾蜍，謂其父曰：「得一馬，略與相同；但蹄不如累麴爾。」伯樂知其子之愚，但轉怒為笑曰：「此馬好跳，不堪御也。」

伯樂的兒子根據老爸的《馬經》，找到了一枚癩蛤蟆。我願意相信，這其實是在向伯樂表態自己不相馬。伯樂一生相馬，伯樂之子小時候大抵是與馬爲伴，千里之能什麼的，小孩未必明白。小孩眼裏看到的，是一匹又一匹可愛的馬兒，是一匹又一匹養了一段時間就被送走的馬兒，是一匹又一匹喪生沙場、葬於人腹的馬兒。因此自然無法認同伯樂的行爲，自己當然更不願相馬。所以便找了一個癩蛤蟆。這是伯樂之子的愚處。伯樂曾經推薦九方皋給秦穆公，可見他也善相人，自然明白了其子的意圖，所以說是「伯樂知其子之愚，但轉怒為笑」。起初是怒，後來是無奈苦笑。「此馬好跳，不堪御也。」便是表明自己心知其子之意，癩蛤蟆是個隱喻——馬性跳脫，不堪爲人所御。